※にほんブログ村ランキング参加中です！ １日１回、皆様の温かいポチをお願いします！
ふだん当たり前に使っている「介護」という言葉が、商標登録されていることをご存じでしょうか。しかも商標権の所有者は、おそらく皆さんもなじみ深い、ある商品を製造する下町の中小企業だと――。
「売れプロ」11期、日本経済新聞社に勤める中小企業診断士の水野泰広です。私が「中小企業の広報活動のお手本」と注目している会社が、最近も何度かテレビで取り上げられているのを見て、少しうれしくなってしまいました。
◆ 水泳帽のトップ企業、コロナで苦戦も報道250件
その会社は、フットマーク（東京・墨田）といいます。社員数56人、売り上げは40億円ほどですが、コロナ禍で約７割までダウンし、ようやく回復してきたところです。1969年（昭和44年）にあの懐かしいカラフルな水泳帽を開発、学校プールでの着用が社会ルール化し、今でもトップシェアを誇っています。足あとマーク（フットマーク）のスイミングバッグとともに、お世話になった方は多いのではないでしょうか。
水泳の授業の中止やスポーツクラブの休業をはじめ、コロナ禍で苦戦した同社ですが、実はこの間のメディア露出が、なんと250件を超えています（2020年から直近まで。国内最大級の記事データベース「日経テレコン」の社名検索による）。売り上げの８割を占める水泳用品の関連では、ラッシュガードに似た、ジェンダーフリー時代の男女共用水着が話題を集めました。しかし、それ以上にメディアで注目されているのは、ランドセル関連の情報です。
◆ 社会課題解決へ一石、バズった “ランドセル症候群”
大きな契機となったのが、同社が21年秋に発表した調査リリース（効果的なパブリシティー手法の一つ）。小学生の90.5％が「ランドセルが重い」と答え、３人に１人が「通学ブルー」だという衝撃のデータでした。脱ゆとり教育で教科書のボリュームが倍近くなり、タブレット端末の配布、コロナ対策の水筒持参などもあって、平均は3.97kg。10kgになるケースの報告さえも。専門家と連携して “ランドセル症候群” というバズワードを生み、テレビのワイドショーや情報番組で連日報道されました。
フットマークを含む各社が、布などの軽い素材を使ったランドセルを発売、ヒットしたものの、それでも１年後の同じ調査では平均4.28kgと、さらに重くなっていることが判明します。人間の許容重量は体重の10％まで（体重25kgの小学生なら2.5kg）といった情報とともに、“ランドセル症候群” は改めて世間の耳目を集め、ニュース関心度ランキングで４位に入るほどでした。誰もが身近な社会課題である点が、大きな要因といえるでしょう。
余談ですが、私は予習・復習に縁のない小学生だったため、教科書は学校に置いたまま。ランドセルの中は給食袋だけで、こんな苦労はとても想像がつきません（ちなみに中学では、黒い革の学生カバンの芯を抜き、ぺちゃんこにするのが流行っていました。中身は護身用のチェーンのみで、弁当箱や体操服なんかは当然「マジソンバッグ」の中。高校では当時プレッピーが流行し、青山「Boat House」のトートバッグで通学。髪型はリーゼントもどき、中ランの学生服にデッキシューズでしたから、田舎の高校生のセンス恐るべしです・笑）。
◆ 「介護」商標化も無償公開、期せずして取材の連鎖
話を「介護」に戻しましょう。フットマークは1946年（昭和21年）創業。当初は赤ちゃんのおむつカバーや学童用品をを作っていましたが、ご近所の依頼から「老人のお漏らし対策」として大人用（現・介護用）おむつカバーの製造に取り組みます。三代目社長の磯部成文さん（現・会長）が、「大人用」「病人用」「医療用」と名付けてみたもののしっくりこず、温かみやねぎらいの意味を込めて「介助」「看護」から「介護」という言葉を考案。発売から14年後の1984年（昭和59年）に商標登録したそうです。
しかし、同社はこの優しい言葉が社会に広がればと願い、無償で公開。世の中に定着したのは、皆さんもご承知の通りです。無欲の中で生まれた副産物がメディア取材です。近年になって、「介護」という言葉を生んだ人物、ストーリーから、企業としての「ものづくりへの想い」などまでが、繰り返し報道されています。新製品やサービスの話題は一過性ですが、“ランドセル症候群” にみる社会課題の解決や「介護」にまつわる企業ストーリーはドラマ性があり、「取材の連鎖」を生むのです。
◆ ＨＰで見つけた最終目標 誠実な企業姿勢に納得
昨年11月にも『日経トップリーダー』とＢＳテレビ東京「グロースの翼～350万社の奮闘記～」（ともに中小企業報道の鉄板メディア）で、「１人の困りごと」に真摯に耳を傾け、全社員で商品開発に取り組んでいる姿が映し出されました。さらに広報活動では、掲載チャンスが多いイベント開催やプレゼントパブといった、地道な手法も怠っていません。女子のスクール水着の変遷を紹介した「スクール水着博覧会」は、一見関係なさそうな『日経ｘＴＥＣＨ』が詳細にリポートしています。
記者やディレクターは、取材前に企業のＨＰを必ずチェックします。同社のＨＰは興味を引く「水泳帽子着用率３人に２人」「商標登録数約300」といった数字のほか、商品開発の背景や社会貢献への取り組みなど、共感を呼ぶコンテンツが取材意欲をそそります。報道実績をＳＮＳでオラオラ投稿するようなこともありません。私のお気に入りは、社員全員で作ったという会社の「100年 年表」。創業100年となる2046年に「売上高100億円」という謙虚さ。そして同年の最後を、「世界中に笑顔があふれる」で〆ています。やはり応援したくなる、誠実な会社かもしれません ^^
ご紹介したフットマークの話が、中小企業の経営や広報にかかわる方々のご参考になれば幸いです。長文を最後までお読みいただき、ありがとうございました。
※にほんブログ村ランキング参加中です！ １日１回、皆様の温かいポチをお願いします！