【第１回 中小企業診断士との出会いと養成課程への道程】
どんな人にも企業にも、良いところはある。それを自分の手で引き出したい——中小企業支援への思いを語る中坪孝太さん。中小企業診断士養成課程（以下、養成課程）を経た道のりは、決して平坦ではなかった。第１回は、営業職で直面した苦境から中小企業診断士との出会い、そして養成課程への挑戦までを辿る。
営業職で培った、顧客に寄り添い支援する力
観光客でにぎわう浅草の一角にたたずむシェアオフィス、その入り口に中坪さんの姿があった。中小企業診断士の勉強のために借りたもので、今も仕事や学びの拠点として利用している。「家では集中できないんで」とはにかむ横顔から、柔らかな人柄がにじみ出る。
手袋メーカーに新卒で入社して以来、10年以上にわたり営業職のキャリアを歩んできた。現在は営業所長を担い、営業への同行や部下の育成など、部下８名のマネジメントに力を注いでいる。
営業の最前線では、棚割りや商品構成の最適化提案により、売上拡大に貢献してきた。「世界一の棚割りを作りたい」と相談された際には、顧客のことを第一に考え、自社製品にこだわらず他社製品も交えた提案を行ったという。
ただモノを売るだけではない。一級販売士の資格に裏付けされたリテールマーケティングの知見を武器に、確かな成果を上げてきた。「もともとはマーケティングの仕事に興味がありました。でも、顧客と直接向き合って、自分の知識で提案ができる営業の仕事には、やりがいを感じています」と笑顔がこぼれる。
失意の先に、顧客への思いがもたらす出会い
そんな中、突如訪れた転機。コロナ禍で供給網が止まり、顧客に謝罪を繰り返す日々が続いた。「人に迷惑をかけるようなことを、したくないんです。矢面に立って謝るたびに胸が痛み、自分が営業に向いていないのではと感じました」と胸の内を明かす。
それでも、地道に誠実な対応を続けたことで、顧客からの信頼獲得につながった。
だが、コロナ禍の残した爪痕は深く、リテールマーケティングの知識だけでは顧客を救えない。「30歳を過ぎ、このままでいいのかなと将来を思い悩んでいました。MBAの取得を目指す親友に触発され、自分の市場価値を高める必要性を感じて、経営について学びたいと思いました」
顧客のために、もっと力をつけたい——その思いから、中小企業診断士との出会いは必然であった。
独学で臨む中小企業診断士試験、その厚い壁
１次試験に向けて、25分間の勉強と５分間の休憩を繰り返すポモドーロ・テクニックを用いながら、質の高い勉強を継続した。シェアオフィスに、仕事帰りの遅い時間に足を運ぶこともあった。２年かけて６科目を合格し、残るは苦手の経済学。
科目合格の期限も迫る中、全科目を受けるか、経済学に絞るか悩んだ末、自分を信じて経済学一本で勝負。無事、１次試験を通過した。
しかし、「２次試験はボロボロでした。通過できたのは１科目だけ」計画を立てて独学で勉強したが、過去問の自己採点にも確信が持てず自信につながらない。他者の客観的なフィードバックの機会の重要性を痛感した。
狭き門、養成課程への挑戦
自身のキャリアを考えても、これ以上試験に時間をかけられない。養成課程への準備も、２次試験と並行して進めていた。
養成課程にも熾烈な競争が待っている。株式会社日本マンパワーには、１次試験を突破した実力者100人以上が応募し、合格はわずか24名。
書類審査と個人面接では、顧客の役に立ちたいという、学びへの熱い思いをぶつけた。基礎知識が問われるペーパーテストも乗り越え、最後の関門はグループ討議。
「全然だめでした。議論の進行役のような目立った動きはしなくて、自分が発信した意見も一般論だけ」と力なく振り返る。それでも、周囲を気遣い寄り添う持ち味が評価されたのであろう。見事、合格を果たす。
「やり切った。３年かかったけど、諦めなくて、本当によかった。やっと、中小企業診断士のゴールが見えてきた」 そしてそれは、養成課程という新たな挑戦の幕開けである。
安井伸太郎 取材の匠メンバー、中小企業診断士
1990年生まれ、島根県出身、東京都在住。ハウスメーカーにて財務と経営企画を経験した後、転職。現在は専門商社の経営企画部門にて、中期計画推進、管理会計、IR活動、投資案件推進等の幅広い業務を担当。自己研鑽の一環で中小企業診断士を目指し、2024年度試験に合格。知見の拡大や能力開発に取り組みつつ、自分に合った活動方針を模索している。趣味は食べ歩きや旅行。
